Verordening ontbossing: kan de Europese Unie haar belofte nog nakomen?

Een nieuwe episode in de saga van deze verordening die een van de pijlers van de Europese Green Deal zou moeten zijn, vond plaats op maandag 26 mei in Brussel. In de marge van een vergadering van de landbouwministers van de EU-27 riepen 11 lidstaten (Oostenrijk, Luxemburg, Italië, Roemenië, Bulgarije, Tsjechië, Finland, Letland, Kroatië, Portugal en Slovenië) op tot verder uitstel van deze wetgeving, die bedoeld is om de invoer en verkoop op de interne markt van een reeks producten (cacao, koffie, soja, palmolie, hout, rundvlees, rubber, leer, meubels, papier, enz.) te verbieden als ze afkomstig zijn van land dat na 2020 is ontbost.

Deze verordening, die in mei 2023 werd aangenomen, had oorspronkelijk vanaf december 2024 van toepassing moeten zijn. Deze termijn werd uiteindelijk echter met een jaar uitgesteld op basis van een voorstel van de Europese Commissie onder druk van twee kanten: van buiten de EU, van enkele van de belangrijkste beoogde handelspartners (Brazilië, Indonesië, Maleisië, de Verenigde Staten en de DRC); en van binnen de EU, van een grote meerderheid van de lidstaten die de procedures te beperkend vonden voor de economische spelers. Op 17 december 2024 heeft het Europees Parlement, dankzij een ongekende meerderheid tussen rechts en extreem rechts, het voorstel van de Commissie om de toepassing van de verordening met een jaar uit te stellen, goedgekeurd.

Sindsdien heeft de Europese uitvoerende macht een reeks vereenvoudigingsmaatregelen bedacht om de zaken te vergemakkelijken voor bedrijven, die met name de oorsprong van producten zullen moeten aantonen met behulp van geolocatiegegevens (zoals vereist door Artikel 9 van de verordening): Deze maatregelen, medio april onthuld in de vorm van "richtsnoeren", moeten volgens de Commissie "een vermindering van 30% mogelijk maken van de administratieve kosten die deze nieuwe verordening met zich meebrengt".

Maar niet genoeg in de ogen van de 11 landen. "De eisen die aan landbouwers en bosbouwers worden gesteld, blijven hoog, zo niet onmogelijk uit te voeren. Ze staan niet in verhouding tot het doel van de verordening", zeggen hun respectieve landbouwministers in een document dat wordt geciteerd door Reuters, dat oproept tot verdere vereenvoudiging en nog eens een jaar uitstel tot december 2026.

Zal deze brede coalitie succesvol zijn? Veel zou kunnen afhangen van het standpunt van de andere regeringen, vooral die van de grote landen. Op maandag in Brussel leek Duitsland op één lijn te zitten met de 11 landen, terwijl Frankrijk en Spanje "daarentegen vonden dat de tekst op de afgesproken datum in werking moest treden (...), maar erkenden dat de regels zoveel mogelijk vereenvoudigd moesten worden", merkt het gespecialiseerde medium Agence Europe op.

Tot nu toe leek de Europese Commissie vastbesloten om vast te houden aan de deadline van 30 december 2025. Naast de vereenvoudigingsrichtlijnen - vergezeld van een uitgebreid pakket veelgestelde vragen die bedrijven moeten helpen om aan de wetgeving te voldoen, onthulde de uitvoerende macht van de EU op 22 mei een langverwacht document: een ontwerpuitvoeringshandeling en bijlage waarin de verschillende landen van de wereld in drie categorieën worden ingedeeld volgens hun risiconiveau op het gebied van ontbossing.

De inhoud van dit document (voorzien in artikel 29 van de verordening) heeft aanleiding gegeven tot kritiek. Alleen Rusland, Wit-Rusland, Noord-Korea en Myanmar, vier landen waarvoor Europese sancties gelden en die weinig of geen handel drijven met de Europese Unie, behoren tot de categorie "met een hoog risico". Brazilië, Indonesië, de Democratische Republiek Congo en Bolivia (de vier landen met de meeste ontbossing) worden in de categorie "standaard" geplaatst. Voor de NGO Global Witness is het betreurenswaardig dat Brazilië niet wordt geclassificeerd als een land met een hoog risico, ondanks het feit dat "de ontbossingscrisis bossen aantast die essentieel zijn voor het klimaat in het Amazonegebied ".

En met reden: het lijkt erop dat de Mercosur-landen (Brazilië, Uruguay, Paraguay en Argentinië), gunstigere toezeggingen van de Europese Commissie zouden hebben gekregen voor een meer te prefereren classificatie, terwijl de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord in december 2024 werden afgesloten,, aldus Euractiv.

Meer in het algemeen, in een tijd waarin de EU streeft naar diversificatie van haar handelsrelaties in het licht van het protectionisme van Donald Trump, is het niet zo verwonderlijk dat de Commissie probeert "te voorkomen dat ze ruzie krijgt met belangrijke handelspartners in opkomende landen", merkt Alain Karsenty, econoom en onderzoeker bij CIRAD (Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement) op in een publicatie.

Feit blijft dat de Commissie ondanks deze indeling, die nogal politiek lijkt, de oorspronkelijke ambitie van de verordening nog niet heeft opgegeven.

"Indeling in verschillende risicocategorieën betekent gewoon meer of minder strenge zorgvuldigheidseisen voor importeurs (en meer of minder kans op controles door de autoriteiten van de lidstaten, (zoals beschreven in artikel 16), maar dit betekent niet dat de traceerbaarheid op perceelsniveau in alle gevallen niet verplicht is ", aldus Alain Karsenty.

Op maandag 26 mei riepen de 11 ministers die tegen het verbod waren op tot het creëren van een nieuwe categorie "landen met een zeer laag risico", die dan zouden worden vrijgesteld van alle douanecontroles en traceerbaarheidsverplichtingen.

Als de 27 leden van de EU (die momenteel zijn ingedeeld in de groep "landen met een laag risico") in een dergelijke categorie terecht zouden komen, zouden de handelspartners van de Unie het volste recht hebben om een "dubbele standaard" aan te klagen.

(Geschreven door: Clément Solal, journalist en corrector: Vincent Couronne, onderzoeker Europees recht)

Dit document is automatisch vertaald met Deepl.